现年59岁的何启南已经出道43年，明年就是他效力TVB的第30个年头。从电影新人到电视熟脸，从反派常客到喜剧担当，这位资深演员经历了无数起伏，也默默守住了对表演的热爱。
很多人认识他，是因为《爱·回家之开心速递》里的“John哥”—那个贪钱又爱拍马屁的中年男人，但少有人知道，他曾凭电影《操行0分》中的“何大力”入围第六届香港电影金像奖“最佳新演员”，那时他才刚刚起步。
何启南成长于小康之家，家中有五口人，他排行最小，父亲是地盘高级工程师，生活不算富裕但也安稳。他小时候就读名校—培正小学，可惜他对读书完全提不起兴趣，不仅不交作业，还曾在课堂抽屉里“烤薯片”，吓坏了老师。妈妈成了学校的“常客”，见家长成了日常。
中学时期，他更是“另辟蹊径”，以打麻将作为课余“修行”。经常放学或假期就和朋友相约去“联谊会”打牌，饭菜四五个菜齐全，输掉了没钱就先欠着。他笑说，拍《麻将乐团》根本是“演回自己”。从未想过当演员的他，其实小时候想做消防员或警察。命运却悄悄改变了他的方向。
改变他命运的人，是好友王书麒。两人因哥哥结识，关系要好。王书麒当时因《小时候》走红，有次邀他拍一本青少年杂志的封面。何启南毫无准备，但也就这样误打误撞地，与王书麒、黎芷珊一起拍了人生第一张封面照。他笑说：“那时完全不懂怎么拍，只是装模作样戴着墨镜摆姿势。”
这次“尝鲜”之后，他又在王书麒推荐下，参与了港台节目《青春道上》的主持，与林忆莲、陈加玲等人一同工作。他坦言自己对潮流时尚一窍不通，很多品牌名字都读不出来，幸好是录影节目。有林忆莲这种英文强者负责英国音乐部分，才让节目顺利进行。
某次和朋友外出，他被星探发 ，邀请他试镜拍电影。他原以为是骗局，直到真正走进嘉禾电影公司，才知道这一切是真的。他出演的第一部电影是《青春怒潮》，签约时才16岁，合约由母亲代签。父亲虽希望他以学业为重，但最终也默许了他的决定；祖父母则反对，认为演艺圈是“戏子”的世界。
凭《操行0分》中的表现，何启南首度担正男主角，并入围金像奖“最佳新演员”。当时他的对手有《英雄本色》的李子雄和最终得奖的利玉娟。虽然未能夺奖，但他的演艺之路也逐渐展开。
接下来几年，他参演了《鬼马校园》《鸡同鸭讲》《猛鬼佛跳墙》等多部电影，却也在高峰之后遭遇“滑铁卢”—突然有四、五个月没有工作。现实让他清醒，他决定赴英国修读电影文凭课程，为自己铺后路。
两年后回港，他尝试幕后工作，做过港台的助理导演、电影的助理制片，参与过《烈火战车》《97家有喜事》等大制作。虽然在幕后见识了不少制作流程，但他发现，自己最热爱的还是表演。
在好友吴国敬介绍下，他进入TVB。从大银幕转战“小荧幕”，何启南坦言起初非常吃力。不懂三机拍摄、不熟走位、不清对白，经常被同事白眼是常事。
有人问他为什么不请教别人，他淡淡回应：“你叫人教？人家不害你就算好了。有好人，但人家也要忙自己的事。只能边看边学。”
除了专业挑战，现实更残酷。刚入TVB时月薪不到一万元，扣除房租和水电，几乎所剩无几。最困难的时候，银行账户不足100元，提款机都取不出钱，只能向朋友借钱过活。他苦笑：“那时能吃到面包就很好了。”
为了补贴家用，他尝试卖二手车、做保险，但都不是他的“那杯茶”。最终他明白，自己天生就是要当演员。
何启南承认，自己的性格不够主动，也不会“报团”，在这行里是吃亏的。他感叹：“公司这么多人，为什么要选你？有人八面玲珑，走到哪都搞得掂，我不是这种人。”
不过，他也坦言，年纪大了，就想舒服一点：“都快60岁了，还要强求自己变成另一个人，不如做回真实的自己。”
幸好，他一路走来也不乏贵人。像潘嘉德，就曾在他没戏拍时，接到他“
